Permis international ou permis thaïlandais : lequel choisir ?

Permis international en Thailande : ce que dit la loi

Chaque année, des milliers de Français prennent le volant ou le guidon en Thaïlande. La première question qui se pose est invariablement la même : faut-il un permis international, un permis thaïlandais, ou les deux ? La réponse dépend de votre durée de séjour, de votre statut (touriste ou résident) et de l'usage que vous faites du véhicule.

Ce guide compare en détail les deux options pour vous permettre de faire un choix éclairé et de rouler en toute légalité.

Qu'est-ce que le permis de conduire international ?

Le permis de conduire international (PCI) n'est pas un permis autonome. C'est une traduction officielle de votre permis national, délivrée par la préfecture de votre département en France. Il se présente sous la forme d'un livret gris de format A6, contenant la traduction de votre permis dans plusieurs langues.

Points essentiels à retenir

• Le PCI n'a aucune valeur sans le permis original qu'il traduit
• Il ne confère aucun droit supplémentaire par rapport à votre permis français
• Si votre permis français est un permis B (voiture uniquement), votre PCI ne couvrira que la voiture
• Pour conduire une moto ou un scooter, il faut que votre permis français comporte la catégorie A (voir notre guide permis moto en Thaïlande)

Convention de Geneve 1949 : le cadre juridique

La Thaïlande est signataire de la Convention de Genève sur la circulation routière de 1949. C'est cette convention, et non la Convention de Vienne de 1968, qui régit la reconnaissance des permis internationaux en Thaïlande.

Cette distinction est importante car :

• La France a signé les deux conventions, donc le PCI français est reconnu en Thaïlande
• Certains pays n'ont signé que la Convention de Vienne : leurs PCI peuvent ne pas être formellement reconnus en Thaïlande
• Le format du PCI doit correspondre au modèle de Genève 1949 (livret gris à couverture cartonnée)

Combien de temps le permis international est-il valable en Thailande ?

La règle officielle : 90 jours

Le permis international est reconnu en Thaïlande pour une durée de 90 jours à compter de chaque entrée sur le territoire. Ce délai est lié au tampon d'entrée dans votre passeport, pas à la date de délivrance du PCI.

Concrètement :

• Vous entrez en Thaïlande le 1er mars : votre PCI est valable jusqu'au 29 mai
• Si vous sortez du territoire et revenez le 1er juin : un nouveau délai de 90 jours commence
• Le PCI lui-même a une validité de 3 ans à compter de sa délivrance en France

La zone grise au-delà de 90 jours

Après 90 jours, la situation juridique devient floue. Il n'existe pas de texte de loi thaïlandais qui interdit explicitement l'utilisation du PCI au-delà de 90 jours. Cependant, en pratique :

• La police routière considère généralement que le PCI n'est plus valable après 90 jours de séjour continu
• Les assureurs peuvent contester la couverture en cas d'accident après ce délai
• Le Land Transport Act thaïlandais indique que les résidents doivent posséder un permis thaïlandais

L'astuce du "border bounce"

Certains expatriés renouvellent leur période de 90 jours en effectuant une sortie-entrée rapide (border bounce), par exemple un aller-retour au Laos ou au Cambodge. Si cette pratique remet techniquement le compteur à zéro pour le PCI, elle est de plus en plus mal vue par les autorités d'immigration et ne constitue pas une solution pérenne.

Quelles sont les limites du permis international ?

Même pendant sa période de validité de 90 jours, le permis international présente des limites concrètes qu'il est crucial de connaître.

Refus de certains loueurs

Les grandes agences de location (Avis, Budget, Hertz) acceptent généralement le PCI. En revanche, les loueurs locaux, notamment pour les scooters et motos, peuvent :

• Exiger un permis thaïlandais
• Demander uniquement le passeport en caution (ce qui ne vous couvre pas juridiquement)
• Refuser de louer à un étranger sans permis thaïlandais, surtout en dehors des zones touristiques

Couverture d'assurance contestable

C'est la limite la plus dangereuse. Après 30 jours de séjour (et non 90), certains assureurs commencent à contester la validité du PCI. En cas d'accident :

• L'assurance obligatoire du véhicule (พ.ร.บ.) couvre normalement les premiers soins jusqu'à 80 000 THB, mais peut invoquer l'absence de permis valide
• Les assurances voyage ont des clauses variées : certaines limitent la couverture au PCI pendant 30 jours, d'autres 90 jours
• L'assurance tous risques (ชั้น 1) louée avec le véhicule peut être annulée si le conducteur n'a pas de permis reconnu

Impossibilite d'immatriculer un vehicule

Si vous envisagez d'acheter un véhicule en Thaïlande, le permis international ne suffit pas. L'immatriculation et le transfert de propriété nécessitent un permis de conduire thaïlandais.

Pas de tarif thailandais

Avantage méconnu du permis thaïlandais : il est reconnu comme pièce d'identité et permet d'accéder au tarif thaïlandais dans les parcs nationaux et certains sites touristiques. L'économie peut être significative : le prix d'entrée étranger est souvent 5 à 10 fois supérieur au tarif local.

Comparaison detaillee : permis international vs permis thailandais

Quand faut-il convertir son permis ?

La décision dépend principalement de la durée et de la fréquence de vos séjours en Thaïlande. Voici un arbre de décision clair.

Scénario 1 : Touriste en court séjour (moins de 30 jours)

Recommandation : permis international suffisant.

Pour un séjour touristique de quelques semaines, le PCI est adapté. Assurez-vous simplement que :

• Votre PCI est en cours de validité (moins de 3 ans)
• Votre permis français correspond au type de véhicule que vous comptez conduire
• Votre assurance voyage couvre explicitement la conduite dans le pays de destination

Scénario 2 : Séjour prolongé (30 à 90 jours)

Recommandation : permis international acceptable, mais conversion recommandée.

Au-delà de 30 jours, les risques assurantiels augmentent. Si vous conduisez quotidiennement, la conversion offre une sécurité supplémentaire. Si vous ne conduisez qu'occasionnellement, le PCI peut suffire, à condition de vérifier les conditions de votre assurance.

Scénario 3 : Long séjour ou expatriation (plus de 90 jours)

Recommandation : conversion indispensable.

Au-delà de 90 jours, le PCI n'est plus reconnu. Le permis thaïlandais devient obligatoire pour :

• Être en règle avec la loi
• Bénéficier d'une couverture d'assurance complète
• Pouvoir louer un véhicule sans difficulté
• Accéder aux tarifs thaïlandais dans les lieux touristiques

Scénario 4 : Résident avec visa long séjour (retraite, travail, mariage)

Recommandation : conversion obligatoire dès l'installation.

Avec un visa de retraite (O-A, O-X), un visa de travail (B), un visa de mariage (O) ou un DTV, la conversion est non seulement recommandée mais juridiquement nécessaire. Le Land Transport Act considère les résidents de longue durée comme devant détenir un permis thaïlandais.

Comment obtenir le permis international en France avant de partir

Si vous optez pour le PCI avant votre départ, voici la procédure à suivre.

Demande en ligne (ANTS)

Depuis 2020, la demande de PCI se fait exclusivement en ligne sur le site de l'ANTS (Agence Nationale des Titres Sécurisés) : https://permisdeconduire.ants.gouv.fr

Documents necessaires

• Formulaire de demande (en ligne)
• Photo d'identité numérique conforme
• Copie du permis de conduire français (recto-verso)
• Justificatif de domicile de moins de 6 mois
• Copie de la pièce d'identité

Delai de delivrance

Le délai moyen est de 2 à 4 semaines, mais peut s'allonger en période estivale. Faites votre demande bien avant votre départ. Le PCI est envoyé par courrier à votre domicile en France.

Validité

Le PCI est valable 3 ans à compter de sa date de délivrance, dans la limite de la validité de votre permis français.

Les pieges a eviter avec le permis international

Piège 1 : Croire que le PCI suffit pour les motos

Comme détaillé dans notre article sur le permis moto en Thaïlande, le PCI ne couvre que les catégories de véhicules figurant sur votre permis français. Un PCI basé sur un permis B seul ne vous autorise pas à conduire un deux-roues.

Piège 2 : Ne pas porter le PCI sur soi

En Thaïlande, le conducteur doit être en mesure de présenter son permis à tout moment lors d'un contrôle. Le PCI doit être accompagné du permis français original. Une copie ne suffit pas. Gardez les deux documents dans un étui étanche dans votre véhicule ou sur vous.

Piège 3 : Confondre validité du PCI et validité en Thailande

Votre PCI peut être valable encore 2 ans (date d'expiration inscrite dessus) tout en n'étant plus reconnu en Thaïlande si vous y résidez depuis plus de 90 jours. La validité de 3 ans du PCI concerne le document lui-même, pas le droit de conduire dans un pays spécifique.

Piège 4 : Négliger la couverture d'assurance

Avant de partir, appelez votre assureur voyage et posez ces questions précises :

• Suis-je couvert pour la conduite en Thaïlande ?
• Pendant combien de temps le PCI est-il reconnu par votre contrat ?
• La couverture s'applique-t-elle aux deux-roues ?
• Y a-t-il une franchise ou une exclusion liée au type de véhicule ?

Les réponses à ces questions peuvent vous éviter une mauvaise surprise en cas d'accident de la route.

Piège 5 : Rouler avec un PCI périmé

Un PCI dont la date de validité est dépassée n'a aucune valeur, même si votre permis français est toujours valide. Vérifiez la date avant chaque voyage.

Questions frequentes sur le choix entre permis international et thailandais

Peut-on avoir les deux en meme temps ?

Oui, et c'est même recommandé. Le permis thaïlandais ne remplace pas votre permis français. Vous conservez votre permis français (et votre PCI) pour vos voyages dans d'autres pays. En Thaïlande, vous utilisez le permis thaïlandais au quotidien.

Le permis thailandais est-il reconnu en France ?

Non, pas directement. La France ne reconnaît pas le permis thaïlandais pour la conduite sur son territoire. En revanche, vous pouvez obtenir un PCI à partir de votre permis thaïlandais (505 THB au DLT, valable 1 an) pour conduire dans les pays signataires de la Convention de Genève lors de vos voyages.

Que se passe-t-il si on se fait contrôler sans aucun permis ?

L'amende pour conduite sans permis en Thaïlande est de 1 000 à 2 000 THB. Le véhicule peut être immobilisé. En cas de récidive ou de circonstances aggravantes (accident, alcool), les sanctions sont plus lourdes.

Faut-il un visa specifique pour obtenir le permis thailandais ?

Il faut un visa permettant un séjour de plus de 90 jours et un justificatif de domicile. En pratique, les visas les plus courants pour cette démarche sont : visa de retraite (O-A), visa de travail (B), visa de mariage (O), visa éducation (ED) ou DTV. Un tampon d'exemption de visa de 30 ou 60 jours ne permet généralement pas d'obtenir le certificat de résidence nécessaire.

Procedure de conversion : rappel des etapes

Si vous décidez de convertir votre permis français en permis thaïlandais, voici les étapes résumées. Pour le détail complet, consultez notre guide du permis de conduire thaïlandais.

1. Obtenir un certificat médical dans un hôpital ou une clinique (100-200 THB)
2. Faire traduire votre permis français par l'ambassade de France à Bangkok ou un traducteur agréé (~600 THB)
3. Obtenir un certificat de résidence au bureau d'immigration (~500 THB)
4. Prendre rendez-vous au DLT via l'application DLT Smart Queue
5. Passer les tests de réflexes (couleurs, vision, réflexes, profondeur)
6. Passer l'examen théorique (50 QCM en anglais, score minimum 45/50)
7. Recevoir votre permis le jour même (105-205 THB selon la catégorie)

Durée totale : 3-5 jours de préparation + 1 journée au DLT. Coût total : environ 1 500 à 2 000 THB (40-55 EUR).

Notre recommandation

Pour la majorité des Français séjournant en Thaïlande plus de quelques semaines, la conversion en permis thaïlandais est le choix le plus sûr. L'investissement en temps et en argent est minime (une journée et 55 EUR), alors que les bénéfices sont considérables : couverture d'assurance complète, tranquillité d'esprit, reconnaissance comme pièce d'identité et économies sur les entrées touristiques.

Le permis international reste une solution adaptée pour les séjours courts et ponctuels, à condition de bien en comprendre les limites et de vérifier sa couverture d'assurance.

Quel que soit votre choix, ne prenez jamais le volant ou le guidon en Thaïlande sans un permis valide et une assurance qui vous couvre réellement. Un accident de la route sans couverture peut avoir des conséquences financières et humaines dévastatrices.